솔직히 저는 꽤 오랫동안 제 감정의 원인이 전부 상대방에게 있다고 믿었습니다. 누군가 약속을 어기면 화가 나는 건 당연한 일이고, 그 화는 상대가 만들어낸 것이라고요. 그런데 어느 순간 이상한 점을 발견했습니다. 똑같은 상황인데 어떤 날은 화가 나고, 어떤 날은 오히려 홀가분했던 겁니다. 그때부터 저는 감정과 자극 사이에 무엇이 잇는지 들여다보기 시작했습니다.자동반응 — 나도 모르게 작동하는 오래된 전략감정이 격해지는 순간, 저는 제가 아닌 것 같은 느낌을 받습니다. 평소엔 차분히 이야기할 수 있는데, 특정 말 한마디에 갑자기 목소리가 커지거나 반대로 입을 완전히 닫아버리게 됩니다. 이처럼 의식적으로 판단하기 전에 튀어나오는 반응을 흔히 '자동반응(automatic response)'이라고 부릅니다. 여..

저는 원래 언어를 좋아했습니다. 직장을 다니던 시절에는 영어와 중국어를 실제 업무에서 자주 사용했고, 사람들과 언어로 소통하는 일이 자연스럽고 즐거웠습니다. 지금도 영어와 중국어를 공부하고 있고, 스페인어도 가끔 들여다봅니다.그래서 저에게 외국어는 단순히 시험을 위한 공부나 스펙을 쌓기 위한 도구는 아니었습니다. 새로운 언어를 알아가는 과정 자체가 재미있었고, 다른 언어를 통해 다른 문화와 사고방식을 만나는 것도 좋아했습니다. 그런데 최근 뇌과학과 인지과학에 관한 연구들을 찾아보면서 외국어를 바라보는 시선이 조금 달라졌습니다. 언어를 배우는 일이 단순히 ‘잘 말하기 위한 공부’가 아니라, 뇌를 계속 낯선 환경에 노출시키는 꽤 강력한 인지 훈련이 될 수 있다는 것을 알게 되었기 때문입니다.헬스장은 열심히 ..

저도 한동안 '버틴다'는 말의 무게를 제대로 몰랐습니다. 그냥 이를 악물고 참으면 되는 줄 알았습니다. 그런데 인내를 연구한 심리학 데이터를 들여다보기 시작하면서, 버틴다는 것이 의지의 문제가 아니라 설계의 문제라는 걸 처음으로 실감했습니다. 마틴 루터 킹 목사가 남긴 "날 수 없다면 달려라, 달릴 수 없다면 걸어라, 걸을 수 없다면 기어가라"는 말이 단순한 격언이 아니라, 회복탄력성(resilience)의 본질을 꿰뚫은 문장으로 다시 다가왔습니다.시련의 맥락 — 누구나 기어가는 날이 있다인내에 관한 글을 찾다가 76세 노년 운동선수의 기록을 접했는데, 그 삶의 무게가 가볍지 않았습니다. 알츠하이머, 암, 깊은 우울의 터널, 거기다 자식을 먼저 떠나보내는 상실까지. 누구라도 그 자리에서 멈춰서도 이상하지..

사람은 흔히 '생각하는 동물'이라고 배웁니다. 하지만 인지심리학은 우리가 생각하는 방식이 우리가 믿는 것만큼 이성적이지 않을 수 있다는 사실을 보여줍니다. 인간은 매 순간 모든 정보를 꼼꼼히 분석하기보다, 가능한 한 적은 인지 자원으로 빠르게 판단하려는 경향이 있다는 것입니다.저도 처음 이 개념을 접했을 때는 쉽게 믿기 어려웠습니다. 하지만 일상에서 제가 내렸던 크고 작은 결정들을 돌아보니, 많은 판단이 깊은 사고보다 익숙한 패턴과 직관에 의존하고 있다는 사실을 발견했습니다.우리는 정말 '생각'하고 있는 걸까요인지심리학(cognitive psychology)이라는 분야가 있습니다. 여기서 '인지'란 사람이 정보를 받아들이고, 해석하고, 판단하는 모든 정신 과정을 의미합니다. 인지심리학은 우리가 어떻게 생..

인간관계에서 혼자 남겨지는 사람들은 성격에 문제가 있어서가 아니라, 관계에 대한 기대치가 너무 높아 스스로 물러나는 경우가 적지 않다는 이야기를 들었을 때 저는 뒤통수를 한 대 맞은 기분이었습니다. 공항에서 하루에도 수백 명을 상대하던 제가 인간관계로 인한 극심한 스트레스 끝에 혼자서는 번화가조차 나가기 어려운 시기를 겪었을 때, 문제는 주변 사람들이 아니라 먼저 관계에서 뒤로 물러난 제 자신에게 있었습니다.완벽주의가 관계를 망친다는 불편한 진실관계에서 고립되는 사람을 보면 흔히 "저 사람은 인간관계를 못 하는 거 아니야?"라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 실제로는 그 반대인 경우가 훨씬 많습니다. 관계에서 인정받으려는 욕구가 지나치게 강하고, 상대에게 맞추려는 노력이 과해서 오히려 스스로를 소진시켜 버리..

마트에서 할인 행사 상품을 무심코 집어 들다가 문득 '내가 이걸 정말 필요로 했나?' 하는 생각이 든 적 있으신가요? 저도 얼마 전 그랬습니다. 장바구니에 담고 나서야 원래 살 계획이 없었다는 걸 깨달았죠. 알고 보니 이건 의지력의 문제가 아니었습니다. 우리 뇌는 원래 불확실함을 견디기 어려워하도록 설계되어 있기 때문입니다. 인지심리학과 행동경제학이 밝혀낸 선택의 함정은, 생각보다 훨씬 일상 깊숙이 들어와 있었습니다.가짜 확실성이 선택을 망치는 이유몇 달 전 동네 타이어 전문점 앞을 지나다가 이런 문구를 봤습니다. "타이어 3개 사면 1개 공짜." 솔직히 이상했습니다. 타이어는 보통 2개 또는 4개씩 교환하는데, 3개를 사는 사람이 어디 있을까 싶었거든요. 그런데 막상 따져보면 "4개 구입 시 25% 할..

몇 년 전, 한 강의에서 '아름답다'를 '나답다'로 해석하는 설명을 처음 들었을 때, 솔직히 새로웠습니다. 그전까지 제가 생각하는 아름다움은 단순히 외모가 뛰어난 사람이 아니라, 자신만의 분위기와 기품이 느껴지는 사람에 가까웠습니다. 그런데 강의를 듣고 나니, 진짜 아름다움은 결국 자신의 모습을 잃지 않고 살아가는데 있을지도 모른다는 생각이 들었습니다. 내가 가진 가치관, 내가 가고 싶은 방향을 지키는 과정 자체가 하나의 아름다움이라는 의미였습니다. 하지만, 나다운 삶을 살겠다는 결심만으로 삶이 저절로 바뀌지는 않았습니다. 내가 원하는 방향을 설계하고, 실제 행동으로 옮기는 과정에는 예상보다 많은 고민과 시행착오가 필요햇습니다.아름다움의 진짜 뜻, 처음 알았을 때몇 년 전, 우연히 한 강의에서 '아름답다..

솔직히 말하면 저는 비타민 C를 그냥 먹으면 좋고 가볍게 챙기는 영양제 정도로 생각했습니다. 그런데 뇌세포 속 비타민 C 농도가 혈중 농도의 약 200배라는 사실을 처음 접했을 때, 제가 알고 있던 비타민 C의 역할을 다시 보게 되었습니다. 뇌 건강과 비타민 C, 그리고 최근 국내 과학자가 발견한 뇌 림프 배출 통로까지, 제가 뇌과학을 공부하면서 알게 된 내용을 나눠보겠습니다.뇌는 왜 그렇게 많은 항산화제를 필요로 할까혹시 이런 의문을 가져보신 적 있으신가요? 뇌는 체중의 고작 2%밖에 안 되는데, 왜 우리가 들이마시는 산소의 20%, 탄수화물 에너지의 25%를 혼자 다 써버리는 걸까요?제가 처음 이 수치를 확인했을 때 솔직히 믿기가 어려웠습니다. 2%짜리 장기가 에너지의 20~25%를 독차지한다는 건,..

남의 말 한마디에 하루가 통째로 무너진 경험, 저도 있습니다. 누군가가 별 뜻 없이 던진 말인데 집에 와서도 계속 곱씹게 되는 그 느낌 말입니다. "있는 그대로의 나를 받아들여라"는 말이 틀린 건 아닌데, 경쟁이 일상인 현실에서 그 말이 얼마나 공중에 뜬 조언인지 절실히 느꼈습니다. 이 글은 그 간극을 조금이라도 좁혀보려고 쓴 글입니다.자존감이 흔들리는 진짜 이유 — 두 영역을 구분하지 못해서입니다자존감(self-esteem)이란 단어를 정말 많이 들었는데, 막상 "그게 정확히 뭐냐"라고 물으면 선뜻 답하기 어려웠습니다. 여기서 자존감이란 자신이 얼마나 가치 있는 존재인지에 대한 주관적·감정적 자기평가를 말합니다. 단순히 "나는 잘할 수 있다"는 자신감(confidence)과는 결이 다릅니다. 자신감은 ..

솔직히 저는 꽤 오랫동안 가치관이라는 단어를 그냥 흘려들었습니다. "중요하다"는 말은 익히 들었는데, 막상 "그래서 내 가치관이 뭔데?"라는 질문 앞에 서면 아무 말도 나오지 않았습니다. 그 질문에 제대로 답하지 못하는 것이 오히려 부끄러웠고, 그래서 가치관이라는 주제를 더 깊이 파고들게 됐습니다. 가치관은 세상을 판단하는 나만의 기준입니다. 이 기준이 흐릿하면 중요한 결정을 내려야 할 때마다 흔들릴 수밖에 없습니다.가치관의 의미 — 알고 있다고 착각했던 개념가치관(價値觀)이라는 단어는 사전적으로 "인간이 삶 또는 어떤 대상에 대해 무엇이 옳고 좋은지를 판단하는 관점"으로 정의됩니다. 여기서 핵심 용어인 '가치 판단 기준'이란, 어떤 상황에서 무엇을 선택할지 결정하는 내면의 잣대를 뜻합니다. 쉽게 말해 ..