요즘 저는 이런 생각을 자주 합니다. 하루 종일 자리에 앉아 일만 하다가 침대에 누울 즈음이면, 몸보다 머리가 먼저 무너집니다. 운동을 한 것도 아니고, 햇빛을 제대로 본 것도 아니고, 누군가와 얼굴을 마주하고 이야기한 것도 없는데 이상하게 피로는 온몸에 켜켜이 쌓입니다. 처음에는 제가 체력이 약해진 건가 싶었습니다. 그런데 가만히 생각해보면 이상했습니다. 몸을 거의 쓰지 않았는데도 왜 이렇게 지치는 걸까. 그러다 찰스 다윈의 진화론을 다시 들여다보다가 문득 이런 생각이 들었습니다. 어쩌면 이것은 단순히 체력이나 의지의 문제가 아닐지도 모른다고요. 우리의 몸뿐 아니라 마음 역시 오랜 시간 동안 특정한 환경에 적응하며 만들어진 것이라면, 지금 우리가 살아가는 환경과 우리의 몸과 마음이 적응해온 환경 사이에..

솔직히 말하면 저는 비타민 C를 그냥 먹으면 좋고 가볍게 챙기는 영양제 정도로 생각했습니다. 그런데 뇌세포 속 비타민 C 농도가 혈중 농도의 약 200배라는 사실을 처음 접했을 때, 제가 알고 있던 비타민 C의 역할을 다시 보게 되었습니다. 뇌 건강과 비타민 C, 그리고 최근 국내 과학자가 발견한 뇌 림프 배출 통로까지, 제가 뇌과학을 공부하면서 알게 된 내용을 나눠보겠습니다.뇌는 왜 그렇게 많은 항산화제를 필요로 할까혹시 이런 의문을 가져보신 적 있으신가요? 뇌는 체중의 고작 2%밖에 안 되는데, 왜 우리가 들이마시는 산소의 20%, 탄수화물 에너지의 25%를 혼자 다 써버리는 걸까요?제가 처음 이 수치를 확인했을 때 솔직히 믿기가 어려웠습니다. 2%짜리 장기가 에너지의 20~25%를 독차지한다는 건,..

솔직히 저는 스트레스를 무조건 나쁜 것이라고 믿었습니다. 줄이면 줄일수록 건강해진다고 생각했고, 편안한 환경을 만드는 것이 곧 자기 관리라고 여겼습니다. 그런데 실제로 들여다보니 그게 완전히 틀린 생각이었습니다. 스트레스에도 좋은 종류가 있고, 오히려 그것이 몸과 마음을 단단하게 만든다는 것을 뒤늦게 깨달았습니다.좋은 스트레스(유스트레스)와 나쁜 스트레스(디스트레스)의 차이제가 실수한 부분이 있었는데, 스트레스를 무조건 피해야 할 대상으로만 봤다는 점입니다. 일반적으로 스트레스는 건강의 적이라고 알려져 있지만, 제 경험상 그 구분이 훨씬 중요했습니다.스트레스라는 단어는 원래 물리학에서 쓰이던 용어였습니다. 라틴어 '스트링게레(stringere)'에서 유래했는데, '긴장' 또는 '단단하게 조이다'는 뜻을 ..

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저도 오랫동안 "피곤하면 그냥 자면 된다"고 믿었는데, 아무리 누워 있어도 다음 날 똑같이 무거운 몸을 끌고 일어나는 날들이 반복됐습니다. 그 경험을 하고서야 피로와 피곤이 다르다는 말이 실감 났습니다. 만성피로는 단순히 많이 자면 해결되는 문제가 아니었습니다.피로와 피곤, 같은 말이 아닙니다일반적으로 피로와 피곤을 같은 뜻으로 쓰는 분들이 많은데, 저도 그랬습니다. 그런데 한자를 뜯어보면 이야기가 달라집니다. 피로(疲勞)에서 '勞'는 '일할 로'자입니다. 육체가 실제로 소진된 상태를 뜻하고, 이 경우에는 눕거나 잠을 자는 것이 맞는 회복 방법입니다.반면 피곤(疲困)의 '困'은 '곤할 곤'으로, 정신적으로 막혀 있는 상태에 가깝습니다. 여기서 피곤이란 아무리 잠을 자도 활..

솔직히 말하면, 저는 꽤 오랫동안 기분이 나쁜 날마다 원인을 머리에서 찾았습니다. 스트레스 때문이겠지, 잠이 부족해서겠지 하고요. 그런데 공부를 하다 보니 전혀 다른 곳에 답이 있었습니다. 바로 장이었습니다. 장이 단순한 소화 기관이 아니라 감정까지 좌우하는 독립적인 신경 시스템을 갖추고 있다는 사실, 그 구조를 이해하고 나서 제 몸을 보는 방식이 완전히 달라졌습니다.장신경계 — 뇌보다 먼저 태어난 두 번째 뇌제가 처음 '장신경계(ENS, Enteric Nervous System)'라는 단어를 접했을 때는 반신반의했습니다. 여기서 ENS란 뇌나 척수와는 별개로 소장과 대장 주변에 독립적으로 형성된 신경망을 말합니다. 쉽게 말해 장에 박혀 있는 별도의 미니 컴퓨터 같은 것입니다. 처음엔 과장된 비유라고 생..

솔직히 저는 꽤 오랫동안 쉬는 방법을 완전히 잘못 알고 있었습니다. 쇼츠를 한 시간 넘게 보고 나면 뭔가 쉰 것 같아야 하는데, 오히려 머리가 더 멍하고 몸도 찌뿌둥했습니다. 처음엔 그냥 더 피곤해서 그런가 보다 했는데, 알고 보니 그건 휴식이 아니라 뇌에 일을 더 시킨 것과 다름없었습니다. 뇌과학적으로 검증된 진짜 휴식이 무엇인지, 제가 직접 바꿔보고 느낀 것들을 솔직하게 풀어봤습니다.쇼츠가 휴식이라는 착각, 뇌는 그렇게 생각 안 합니다일반적으로 누워서 스마트폰을 보면 쉬는 거라고 생각합니다. 저도 그랬습니다. 일이 끝나면 침대에 누워 릴스를 넘기는 게 거의 루틴이었으니까요. 근데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 몸은 가만히 있어도 뇌는 그 짧은 영상 하나하나를 처리하느라 쉴 틈이 없습니다.뇌과학 연구에..

작심삼일이라는 말, 저도 해마다 반복하다 보니 어느 순간 "나는 의지력이 부족한 사람"이라는 낙인을 스스로 찍고 있었습니다. 그런데 최근 접한 회복 탄력성 연구에서 의외의 얘기를 들었습니다. 문제는 의지력이 아니라 마음 근력, 그것도 몸과 분리할 수 없는 시스템 전체의 문제라는 것이었습니다. 이 글에서는 그 논리를 따라가며 실제로 적용해본 결과를 솔직하게 풀어보겠습니다.회복 탄력성, 역경에도 불구하고가 아니라 역경 덕분에흔히 강한 사람은 힘든 상황에서도 버티는 사람이라고 생각합니다. 저도 한동안 그렇게 믿었습니다. 그런데 제가 직접 찾아본 연구들을 보면, 큰 성취를 이룬 사람들의 공통점은 역경이 없었던 것이 아니라, 역경을 겪은 뒤 더 높이 튀어 올랐다는 점이었습니다.여기서 회복 탄력성(Resilienc..